C’est à Paris, au début des années 1830, auprès de ses compatriotes Newton Fielding et Thomas Schotter Boys, que William Callow s’initia à ce qui fut bientôt son domaine par excellence : l’aquarelle topographique. Au cours d’une longue carrière couronnée de succès, il sillonna l’Europe en tous sens. Il était particulièrement lié à la France, où il vécut entre 1831 et 1841, enseignant notamment l’aquarelle à deux enfants de Louis-Philippe, le prince de Joinville et la princesse Clémentine. Il devint après son séjour en Angleterre, l’un des membres les plus éminents de la Society of Painters in Watercolour, exposant régulièrement ses œuvres qui, dans ses années de maturité, atteignent parfois des formats importants. Callow a visité Rouen à plusieurs reprises, mais cette vue est très certainement à rapprocher du voyage qu’il fit en Normandie en 1854, au cours duquel il remonta la Seine en vapeur depuis Le Havre jusqu’à Rouen. L’exceptionnel état de conservation de cette grande feuille permet d’apprécier au mieux la dextérité de facture qui a fait la renommée de l’artiste, ses tonalités alternativement chaudes et fraîches, la combinaison de subtiles gradations tonales et d’un dessin précis, tracé au moyen d’un pinceau fin. Elle offre une image particulièrement séduisante des quais de Rouen vus depuis le Cours La Reine, avec au premier plan l’île Lacroix, le pont Corneille et au-delà de la belle ordonnance des façades de la rive droite, les tours de la cathédrale, de l’abbaye Saint-Ouen et la coupole du Gros-Horloge.