Ces Blanchisseuses font partie d'une série de scènes de la vie populaire romaine que Fragonard se plut à peindre pendant son long séjour italien (1756-1761). La lueur d’un feu autour duquel s’active un menu peuple découvre un antre profond et antique. Sur un podium une femme en jupe jaune étend un lourd drap blanc contre une colonne antique. Plus bas, près d’un chien noir, un bambin vêtu de rouge enfourche un âne gris. Les tons chauds jetés en touche libre et le rôle constructif de la lumière donnent une note heureuse à ces tréfonds.