Lavinia Fontana est la fille de Prospero Fontana, célèbre peintre de Bologne dans la seconde moitié du XVIe siècle. D’abord proche de son art, Lavinia se fait rapidement une réputation comme portraitiste à la cour de Bologne dans un style particulier qui combine une grâce tout italienne qui rappelle Corrège avec la précision descriptive des peintres nordiques. Un voile transparent cousu de fils d’or d’une finesse extraordinaire révèle ici plus qu’il ne cache le corps marmoréen d’une Vénus à la gorge menue et aux traits délicats mis en valeur par une parure de bijoux d’une richesse incroyable.

Il s’agit là d’un portrait travesti, mode de représentation des grands de la cour qui est fait pour mettre en valeur la personne aristocratique. Les femmes y sont montrées en buste avec un corps idéalisé à l’image de Diane ou Vénus comme ici. Il s’agit ici sans doute d’une dame de la famille Ruini comme le montre un dessin au visage similaire de Cristoforo dell’Altissimo et conservé au palais Pitti de Florence ; peut-être s’agit-il d’un portrait de fiançailles envoyé au futur époux.