Entre 1909 et 1913, Modigliani a peint cinq portraits de Paul Alexandre, qui est, tout au long de cette période, l'un de ses amis les plus proches, son principal confident et son seul soutien.
Elle fait partie des trente-sept dessins de l'artiste offerts au musée par le fils du modèle, Blaise Alexandre, en 2001. Ils ont rejoint deux toiles offertes en 1988 par Blaise et par son frère Philippe, les portraits de leur grand-père, Jean-Baptiste Alexandre (1909), et celui de leur père (1913). Ces dons, complétés par le dépôt de quatorze feuilles de même provenance, font de Rouen la référence incontournable pour étudier le travail de l'artiste pendant la première partie de sa carrière parisienne : tous les thèmes, tous les moyens techniques, toute la gamme des expériences graphiques que l'on rencontre alors dans son œuvre y sont représentés.